Земля, где обитают боги,
а люди проживают радостную и спокойную жизнь,
не зная ни снежной суровой зимы, ни дождей…
Царство свежего воздуха, рожденного дыханием
зефиров океана.
Гомер, "Одиссея", 4 гл.

Это, конечно, Канары. Вряд ли можно найти человека, кто ни разу не слышал бы об этих удивительных островах. Почему они зовутся" островами вечной весны"? Здесь свой, совершенно особый климат благодаря преобладанию ветров (пассатов), рельефу и морскому течению, которое так прогревает прибрежные воды, что они бывают теплее воздуха. И здесь всегда что-то цветет и распускается. Мы были в декабре, и повсюду алели и золотились так называемые "рождественские" цветы, на полях собирали третий урожай картофеля, настолько вкусного, что его целыми паромами вывозят на материк, а в море было теплее, чем на берегу…
Конечно, легенд тут больше, чем подлинной истории. Самая привлекательная: Канары - это остаток Атлантиды, а коренные жители гуанчи, истребленные испанцами - атланты. Сегодня не менее легендарен сервис - он выше среднеевропейского. В туристических комплексах есть все, чтобы удовлетворить самый взыскательный вкус. Типично испанский подход: большие капиталовложения - и тысяча удовольствий для туристов.
Побываем сначала на самом большом и известном острове Тенерифе, где находится потухший двуглавый вулкан Тейде- самая высокая гора в Испании (3710 м). Туда можно очень легко съездить по оригинальной дороге среди лунных ландшафтов (излюбленные площадки для голливудских съемок). На Тенерифе расположены ботанические сады и Лоро Парк с самой большой коллекцией попугаев в мире. Для любителей острых ощущений - парк водных аттракционов "Октопус" ("Осьминог"). А еще можно прокатиться на желтой субмарине (помните "Биттлз"?). Особенно хороши тут закаты, когда вспыхивают тысячи огней, а в ресторанах, ночных клубах и казино начинается веселая ночная жизнь.
В центре архипелага расположен остров Гран Канария, который называют "континентом в миниатюре". Здесь на 50 км протянулись знаменитые пляжи с тончайшим песком; особенно хороши огромные дюны на пляжах Маспаломаса. Центр курортной жизни - Плайа дель Инглес с большим аквапарком.
Второй по величине остров - Фуэртевентура, где, в отличие от Европы и Африки, флора и фауна почти не претерпели изменений, и здесь растут редкие растения еще третичного периода. Здесь масса высококлассных отелей и пляжи с белым золотистым и даже черным песком. Всегда ровно дующий ветер создает идеальные условия для занятий виндсерфингом.
Нельзя миновать и Ланцароте. Незабываемое зрелище этот остров! Непрерывный ряд лунных кратеров, долины застывшей лавы - и белоснежные поселки в цветах, пальмовые рощи и пляжи с белым песком. И, наконец, самый экологически чистый остров, "весь покрытый зеленью, абсолютно весь" - крохотный Гомера. Это последний остров, куда перед открытием Америки зашел Христофор Колумб (говорят, не столько за провиантом, сколько повидать возлюбленную…)
О чем еще стоит обязательно рассказать? О веселом и легком характере местных жителей, их любви к песням и танцам, к многокрасочным фестивалям и шествиям в честь святых, коих великое множество. О местных традициях гончаров, которые работают только руками, без круга, как древние гуанчи. Об искусных кружевницах и вышивальщицах. Наконец, о простой и вкусной местной кухне и славящихся на весь мир сырах из козьего молока. Не забудем мальвазию - вино, воспетое самим Шекспиром, которое считали необходимым держать в своих погребах все европейские короли.
И последнее. Разумеется, из всех райских уголков, о которых сегодня речь, Канары расположены дальше всех (4 с половиной часа лететь от Москвы до Мадрида, и еще 2 часа от Мадрида). И все-таки ничто не сравнится с отдыхом на берегу океана в краю вечной весны!